Как добиться лучшего предложения
Теперь уже по мотивам совершенного путешествия понятно: можно начинать бронирование еще раньше. Чем раньше начнешь, тем больше будет вариантов. К тому же, при раннем бронировании (early booking), можно получить солидную скидку. Например, при бронировании до середины ноября текущего года (а в связи с экономической ситуацией, может и до более поздней даты), вы получаете 10% скидки на путешествия следующим летом в компании Le Boat. Однако наибольшая экономия при бронировании может быть достигнута двумя основными способами, которые не новы и очевидны: путешествием вне сезона (май или сентябрь — цена ниже процентов на 30) или максимальной «загрузкой» лодки (например, мы в итоге плыли на своей 8-10 местной лодке впятером). Однако по поводу количества пассажиров надо иметь в виду, что чем больше людей, тем меньше комфорта, так что тут тоже компромисс между ценой и удобством.
Компаний, предлагающих прокат лодок, довольно много (это заметно, когда плывешь по каналу, — марины, зачастую, совмещены с офисами лодочных компаний), однако максимальное покрытие, наибольшее представление в интернете и известность имеют две: Le Boat и Locaboat.
Le Boat — синдикат, объединяющий три различные компании: Crown Blue Line, Connoisseur и Emerald Star (последняя — только в Ирландии). В зависимости от пункта отправления или назначения, вы все равно будете «иметь дело» с одной из этих трех компаний, и логотип у вас на барже будет именно Crown Blue Line или Connoisseur (Ирландию не считаем). И у каждой из этих компаний, и у головной компании есть свой сайт, даже несколько (для разных стран). Наличие лодок на консолидированных сайтах Le Boat бывает несколько более ограниченным, чем на сайтах отдельных компаний (некоторые из маршрутов, почему-то, вообще не представлены на общем сайте), на различных региональных сайтах могут отличаться также и цены (за счет того что цена на национальных сайтах выставляется в соответствующей валюте).
Вот сайты этих компаний:
http://www.leboat.com/ - с этого сайта можно перейти на региональные сайты.
http://www.crownblueline.com/ - а также и с этого.
http://www.connoisseurafloat.com/ - и с этого.
Для России правильным региональным сайтом считается ирландский, этот офис, как мы поняли, управляет общеевропейскими заказами. Вы можете забронировать лодку и на любом другом сайте, поскольку процесс этот автоматический, просто потом вас «перебросят» к правильному менеджеру и пересчитают стоимость в другой валюте. Так и произошло с нами (об этом позже).
Locaboat — французская компания, но разнообразие ее маршрутов также велико. Ее сайт: http://www.locaboat.com.
Le Boat и Locaboat предлагают несколько разные модели лодок. Лодки Le Boat больше похожи на катера - моторные яхты, а лодки Locaboat — на традиционные баржи, только более уютные и маленькие.
Если сравнивать эти две компании, я бы выделила следующие плюсы и минусы:
Визуально нам гораздо больше понравились лодки Locaboat, но вот процесс бронирования был значительно более удобным у Crown Blue Line, да и базы в том регионе, куда мы собрались, были представлены у них более широко.
Другие компании, как правило, представлены локально. Мы, например, на нашем пути встретили компании Boating Holidays, Holidayboat и Aqua Fluvial. Возможно, брать напрокат лодку у этих маленьких фирм и дешевле, но сайты у них не многофункциональны, и процесс бронирования, наверное, более длителен.